La colonne d'eau indique la pression à laquelle un matériau laisse passer l'eau. Pour tester la résistance à l'eau d'un textile, on procède à un test de pression hydrostatique. Un cylindre est placé sur la bâche de la tente et progressivement rempli d'eau. La pression de l'eau part de zéro et augmente ensuite de 10 mm par seconde. Le test s'arrête dès que la troisième goutte a pénétré dans la bâche et est visible de l'intérieur.
Exemple de calcul : si, après 10 minutes, la bâche laisse passer exactement 3 gouttes d'eau, soit 1 000 mm, le test est terminé et la bâche a une valeur de colonne d'eau de 1 000 mm.
En règle générale, on peut retenir que plus la colonne d'eau est élevée, et plus la bâche est imperméable.